A síndrome do intestino irritável é um distúrbio do funcionamento do intestino, sem inflamação nem lesão nos exames. A doença inflamatória intestinal, que inclui doença de Crohn e retocolite ulcerativa, causa inflamação real e visível na parede intestinal. As duas podem cursar com dor, diarreia e distensão, mas sangue nas fezes, perda de peso, febre, anemia e sintomas noturnos apontam para inflamação. O médico separa as duas pela história, pela calprotectina fecal, por exames de sangue e, quando indicado, pela colonoscopia com biópsias.
Este conteúdo é informativo e não substitui consulta médica presencial ou avaliação individual. O diagnóstico e o tratamento devem ser orientados por um profissional de saúde.
Duas siglas de três letras, uma letra de diferença, e uma confusão que se repete em pesquisas na internet e em consultas: SII e DII. A síndrome do intestino irritável e a doença inflamatória intestinal compartilham sintomas, dor abdominal, diarreia, distensão, e por isso são trocadas uma pela outra com frequência. Mas elas são coisas diferentes na essência, e confundi-las tem consequência nas duas direções.
Funcional e inflamatória: a diferença de natureza
A síndrome do intestino irritável é um distúrbio da interação entre o intestino e o cérebro. O intestino funciona com sensibilidade aumentada e movimentos alterados, mas não há inflamação relevante, lesão ou alteração estrutural que os exames mostrem. É uma condição crônica, real e por vezes muito incapacitante, mas que não destrói tecido nem evolui para complicações como estreitamento ou sangramento.
A doença inflamatória intestinal é o oposto nesse aspecto. Na doença de Crohn e na retocolite ulcerativa, o sistema imune ataca a parede do intestino e produz inflamação visível na colonoscopia, confirmada na biópsia e detectável em exames de sangue e de fezes. Sem tratamento, essa inflamação lesa o intestino ao longo do tempo. O objetivo do tratamento é controlar a inflamação, e não apenas o sintoma.
O que os sintomas têm em comum e o que os separa
Dor abdominal, alteração do ritmo intestinal e distensão aparecem nas duas. Na síndrome do intestino irritável, a dor tem relação com a evacuação, melhora ou piora ao evacuar, e vem junto com mudança na frequência ou na consistência das fezes. Os sintomas costumam ser diurnos, oscilam com estresse e alimentação, e não vêm acompanhados de perda de peso nem de sangue.
A inflamação deixa marcas que a condição funcional não deixa. Elas são chamadas de sinais de alarme e são o que o médico procura primeiro na consulta.
- Sangue ou muco nas fezes.
- Diarreia que acorda a pessoa durante a noite.
- Perda de peso não intencional.
- Febre baixa recorrente ou cansaço fora do comum.
- Anemia ou deficiência de ferro e vitamina B12 nos exames.
- Fissuras, fístulas ou abscessos na região anal.
- Manifestações fora do intestino, como dor nas articulações, lesões de pele e inflamação nos olhos.
- Histórico familiar de doença inflamatória intestinal ou início dos sintomas em idade mais avançada.
Nenhum desses sinais é exclusivo de doença inflamatória, mas a presença de qualquer um deles tira o quadro do campo funcional até prova em contrário. Já a ausência de todos eles, em uma pessoa jovem com sintomas típicos há anos, torna a síndrome do intestino irritável a hipótese mais provável e permite uma investigação mais enxuta.
Os exames que fazem a separação
A calprotectina fecal mudou a forma de investigar. Ela mede uma proteína liberada por células inflamatórias no intestino, a partir de uma amostra de fezes. Valor baixo torna a inflamação muito improvável e evita colonoscopia em quem não precisa dela. Valor alto indica que a inflamação precisa ser vista e localizada. O exame tem limitações: infecções, uso de anti-inflamatórios e outras condições também elevam a calprotectina, por isso ela é lida junto com o resto.
Exames de sangue procuram anemia, marcadores de inflamação, deficiências nutricionais e a sorologia da doença celíaca, que é uma causa frequente de sintomas confundidos com intestino irritável. Exames de fezes afastam infecções que se prolongam. A colonoscopia com biópsias é o exame definitivo quando a suspeita de inflamação se mantém, porque mostra a mucosa, alcança o final do intestino delgado e permite ao patologista confirmar ou afastar a doença inflamatória, inclusive formas que só aparecem no microscópio.
Por que o erro custa nas duas direções
Rotular uma doença inflamatória como intestino irritável atrasa o tratamento que controla a inflamação, e o intestino paga por esse atraso com lesão que poderia ter sido evitada. Rotular um intestino irritável como doença inflamatória leva a exames repetidos, medicações com efeitos importantes e uma preocupação que não corresponde ao quadro. Nas duas situações, a pessoa é tratada para uma doença que não tem enquanto a que tem segue sem o cuidado adequado.
Há ainda a situação em que as duas coexistem. Quem tem doença inflamatória intestinal bem controlada pode manter dor e alteração do ritmo intestinal por um mecanismo funcional, sem inflamação ativa. Reconhecer isso evita aumentar a medicação anti-inflamatória para tratar um sintoma que não é de inflamação, e abre espaço para as medidas que atuam no componente funcional.
O que a evidência ainda não resolveu
O ponto de corte ideal da calprotectina para decidir quem precisa de colonoscopia ainda não é consenso, e varia conforme o contexto clínico e o laboratório. Também não existe um marcador de sangue que confirme a síndrome do intestino irritável de forma positiva: o diagnóstico continua sendo feito pelo padrão dos sintomas e pela exclusão de outras causas. E a relação entre inflamação de baixo grau, microbiota e sintomas funcionais é um campo em aberto, o que explica por que a fronteira entre as duas condições nem sempre é tão nítida quanto as siglas sugerem.
Quando procurar gastroenterologia em São Paulo
Sintomas intestinais que se repetem por meses merecem avaliação para definir se o quadro é funcional ou inflamatório, porque o tratamento e o acompanhamento são diferentes. Em São Paulo, SP, a consulta com gastroenterologista organiza a história, pede os exames na ordem certa e evita tanto a colonoscopia desnecessária quanto o diagnóstico tardio. Sangue nas fezes em quantidade, febre alta, dor abdominal intensa ou sinais de desidratação são caso de atendimento de urgência, não de consulta agendada.
Revisão técnica: Dra. Ana Thereza Marzola, CRM-SP 166221 | RQE 99360.
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